Соперничество между Италией и Австро-Венгрией

Соперничество между Италией и Австро-Венгрией на Балканах носило постоянный характер. Начальник австрийского генштаба Конрад заявлял в 1907 г. императору, что «наше будущее на Балканах», а главное препятствие — Италия. Аннексия Веной Боснии и Герцеговины в 1908 г. вызвала резко негативную реакцию в Италии. Вскоре после этого итальянцы выступили с требованием, чтобы итальянский флот в Адриатике имел паритет с флотами союзников, всячески популяризируя притязания Рима на это море. В 1914 г. накануне войны в Вене вызвало раздражение сообщение о том, что Черногория получила от Рима деньги на военное укрепление Ловчена, господствовавшего над австрийской военно-морской базой Котор. Министр иностранных дел Италии Саландра писал, что двуединая монархия считала Италию препятствием в своей политике на Балканах, направленной на территориальное расширение и гегемонию в этом регионе. Со своей стороны, Рим, по словам министра, не мог допустить роста австрийского господства и позволить, чтобы Валлона или южная Албания перешли в «чужие руки». Албания, имеющая важное стратегическое значение, была одним из главных объектов австро-итальянского соперничества на Балканах. В Вене видели в ней союзника, который должен был находится с ней в тесных политических, экономических и культурных отношениях, а во внешнеполитическом плане служить противовесом не только Сербии и Черногории, но и Италии. Преграждая выход славянам к Адриатике, Албания должна была одновременно закрывать Италии доступ к восточному побережью этого моря. Итальянцы же смотрели на эту горную страну как на плацдарм для проникновения на Балканы, а на порт Валлону как на некий новый Гибралтар, который запирал бы пролив Отранто и превращал Адриатику во внутреннее итальянское озеро. Австрийские правящие круги это прекрасно понимали, а их дипломаты писали: «тот, кто отнимет у нас Албанию, сможет запереть нас словно в клетке. Если это будет сделано Италией… мы перестанем быть великой державой». В 1897 и 1901 гг. обе стороны пытались заключить соглашение, по которому, в случае распада Османской империи и потери Албании, последняя должна получить автономию, в которой интересы Рима и Вены соблюдались бы в равной степени. После того как в 1912 г. Албания получила независимость, австрийцы, как формальные защитники 200-тысячного католического меньшинства в этой стране, стали опираться на албанского правителя, принца фон Вида, а итальянцы — на мусульман и их предводителя пашу Эссада, который, будучи военным министром в албанском правительстве, объявил себя другом Италии и повел агитацию против принца.